五

　しかし、銭湯を出た時の馬琴の気分は、沈んでゐた。眇の毒舌は、少くともこれだけの範囲で、確に予期した成功を収め得たのである。彼は秋晴れの江戸の町を歩きながら、風呂の中で聞いた悪評を、一々彼の批評眼にかけて、綿密に点検した。さうして、それが、如何なる点から考へて見ても、一顧の価のない愚論だと云ふ事実を、即座に証明する事が出来た。が、それにも関らず、一度乱された彼の気分は、容易に元通り、落着きさうもない。
　彼は不快な眼を挙げて、両側の町家を眺めた。町家のものは、彼の気分とは没交渉に、皆その日の生計を励んでゐる。だから「諸国銘葉（しよこくめいえふ）」の柿色の暖簾（のれん）、「本黄楊（ほんつげ）」の黄いろい櫛形の招牌（かんばん）、「駕籠（かご）」の掛行燈（かけあんどう）、「卜筮（ぼくぜい）」の算木（さんぎ）の旗、――さう云ふものが、無意味な一列を作つて、唯（ただ）雑然と彼の眼底を通りすぎた。
「どうして己（おれ）は、己の軽蔑してゐる悪評に、かう煩（わづらは）されるのだらう。」
　馬琴は又、考へつづけた。
「己（おれ）を不快にするのは、第一にあの眇（すがめ）が己に悪意を持つてゐると云ふ事実だ。人に悪意を持たれると云ふ事は、その理由の如何（いかん）に関らず、それ丈（だけ）で己には不快なのだから、仕方がない。」
　彼は、かう思つて、自分の気の弱いのを恥ぢた。実際彼の如く傍若無人（ばうじやくぶじん）な態度に出る人間が少かつたやうに、彼の如く他人の悪意に対して、敏感な人間も亦少かつたのである。さうして、この行為の上では全く反対に思はれる二つの結果が、実は同じ原因――同じ神経作用から来てゐると云ふ事実にも、勿論彼はとうから気がついてゐた。
「しかし、己を不快にするものは、まだ外（ほか）にもある。それは己があの眇と、対抗するやうな位置に置かれたと云ふ事だ。己は昔からさう云ふ位置に身を置く事を好まない。勝負事をやらないのも、その為だ。」
　ここまで分析して来た彼の頭は、更に一歩を進めると同時に、思ひもよらない変化を、気分の上に起させた。それは緊（かた）くむすんでゐた彼の唇が、この時急に弛（ゆる）んだのを見ても、知れる事であらう。
「最後に、さう云ふ位置へ己を置いた相手が、あの眇だと云ふ事実も、確に己を不快にしてゐる。もしあれがもう少し高等な相手だつたら、己はこの不快を反撥（はんぱつ）する丈の、反抗心を起してゐたのに相違ない。何にしても、あの眇が相手では、いくら己でも閉口する筈だ。」
　馬琴は苦笑しながら、高い空を仰いだ。その空からは、朗（ほがら）かな鳶（とび）の声が、日の光と共に、雨の如く落ちて来る。彼は今まで沈んでゐた気分が次第に軽くなつて来る事を意識した。
「しかし、眇がどんな悪評を立てようとも、それは精々、己を不快にさせる位だ。いくら鳶が鳴いたからと云つて、天日の歩みが止まるものではない。己の八犬伝は必ず完成するだらう。さうしてその時は、日本が古今に比倫（ひりん）のない大伝奇を持つ時だ。」
　彼は恢復（くわいふく）した自信を労（いた）はりながら、細い小路を静に家の方へ曲つて行つた。

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