六

　内へ帰つて見ると、うす暗い玄関の沓脱（くつぬ）ぎの上に、見慣れたばら緒の雪駄（せつた）が一足のつてゐる。馬琴はそれを見ると、すぐにその客ののつぺりした顔が、眼に浮んだ。さうして又、時間をつぶされる迷惑を、苦々しく心に思ひ起した。
「今日も朝の中はつぶされるな。」
　かう思ひながら、彼が式台へ上ると、慌しく出迎へた下女の杉（すぎ）が、手をついた儘、下から彼の顔を見上げるやうにして、
「和泉屋（いづみや）さんが、御居間でお帰りをお待ちでございます。」と云つた。
　彼は頷（うなづ）きながら、ぬれ手拭を杉の手に渡した。が、どうもすぐに書斎へは通りたくない。
「お百（ひやく）は。」
「御仏参（ごぶつさん）にお出でになりました。」
「お路（みち）も一しよか。」
「はい。坊ちやんと御一しよに。」
「伜（せがれ）は。」
「山本様へいらつしやいました。」
　家内は皆、留守である。彼はちよいと、失望に似た感じを味つた。さうして仕方なく、玄関の隣にある書斎の襖（ふすま）を開（あ）けた。
　開けて見ると、そこには、色の白い、顔のてらてら光つてゐる、どこか妙に取り澄ました男が、細い銀の煙管（きせる）を啣（くは）へながら、端然と座敷のまん中に控へてゐる。彼の書斎には石刷（いしずり）を貼つた屏風（びやうぶ）と床にかけた紅楓（こうふう）黄菊（くわうぎく）の双幅（さうふく）との外に、装飾らしい装飾は一つもない。壁に沿うては、五十に余る本箱が、唯古びた桐の色を、一面に寂しく並べてゐる。障子の紙も貼つてから、一冬はもう越えたのであらう。切り貼りの点々とした白い上には、秋の日に照された破芭蕉（やればせう）の大きな影が、婆娑（ばさ）として斜に映つてゐる。それだけにこの客のぞろりとした服装が、一層又周囲と釣り合はない。
「いや、先生、ようこそお帰り。」
　客は、襖があくと共に、滑（なめらか）な調子でかう云ひながら、恭（うやうや）しく頭を下げた。これが、当時八犬伝に次いで世評の高い金瓶梅（きんぺいばい）の版元を引受けてゐた、和泉屋市兵衛（いちべゑ）と云ふ本屋である。
「大分にお待ちなすつたらう。めづらしく今朝は、朝湯に行つたのでね。」
　馬琴は、本能的にちよいと顔をしかめながら、何時（いつ）もの通り、礼儀正しく座についた。
「へへえ、朝湯に。成程。」
　市兵衛は、大に感服したやうな声を出した。如何（いか）なる瑣末（さまつ）な事件にも、この男の如く容易に感服する人間は、滅多にない。いや、感服したやうな顔をする人間は、稀である。馬琴は徐（おもむろ）に一服吸ひつけながら、何時もの通り、早速話を用談の方へ持つていつた。彼は特に、和泉屋のこの感服を好まないのである。
「そこで今日は何か御用かね。」
「へえ、なに又一つ原稿を頂戴に上りましたんで。」
　市兵衛は煙管（きせる）を一つ指の先でくるりとまはして見せながら、女のやうに柔（やさ）しい声を出した。この男は不思議な性格を持つてゐる。と云ふのは、外面の行為と内面の心意とが、大抵な場合は一致しない。しない所か、何時でも正反対になつて現れる。だから、彼は大（おほい）に強硬な意志を持つてゐると、必ずそれに反比例する、如何にも柔しい声を出した。
　馬琴はこの声を聞くと、再び本能的に顔をしかめた。
「原稿と云つたつて、それは無理だ。」
「へへえ、何か御差支（おさしつかへ）でもございますので。」
「差支へる所ぢやない。今年は読本（よみほん）を大分引受けたので、とても合巻（がふくわん）の方へは手が出せさうもない。」
「成程それは御多忙で。」
　と云つたかと思ふと、市兵衛は煙管で灰吹きを叩いたのが相図のやうに、今までの話はすつかり忘れたと云ふ顔をして、突然鼠小僧（ねずみこぞう）次郎太夫（じろだいふ）の話をしやべり出した。

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