三

　と沖の浪の月の中へ、颯（さっ）と、撥（ばち）を投げたように、霜を切って、唄い棄（す）てた。……饂飩屋（うどんや）の門（かど）に博多節を弾いたのは、転進（てんじん）をやや縦に、三味線（さみせん）の手を緩めると、撥を逆手（さかて）に、その柄で弾（はじ）くようにして、仄（ほん）のりと、薄赤い、其屋（そこ）の板障子をすらりと開けた。
「ご免なさいよ。」
　頬被（ほおかむ）りの中の清（すず）しい目が、釜（かま）から吹出す湯気の裏（うち）へすっきりと、出たのを一目、驚いた顔をしたのは、帳場の端に土間を跨（また）いで、腰掛けながら、うっかり聞惚（ききと）れていた亭主で、紺の筒袖にめくら縞（じま）の前垂（まえだれ）がけ、草色の股引（ももひき）で、尻からげの形（なり）、にょいと立って、
「出ないぜえ。」
　は、ずるいな。……案ずるに我が家の門附（かどづけ）を聞徳（ききどく）に、いざ、その段になった処で、件（くだん）の（出ないぜ。）を極（き）めてこまそ心積りを、唐突（だしぬけ）に頬被を突込（つッこ）まれて、大分狼狽（うろた）えたものらしい。もっとも居合わした客はなかった。
　門附は、澄まして、背後（うしろ）じめに戸を閉（た）てながら、三味線を斜（はす）にずっと入って、
「あい、親方は出ずとも可（い）いのさ。私の方で入るのだから。……ねえ、女房（おかみ）さん、そんなものじゃありませんかね。」
　とちと笑声が交って聞えた。
　女房は、これも現下（いま）の博多節に、うっかり気を取られて、釜前の湯気に朦（もう）として立っていた。……浅葱（あさぎ）の襷（たすき）、白い腕を、部厚な釜の蓋（ふた）にちょっと載（の）せたが、丸髷（まるまげ）をがっくりさした、色の白い、歯を染めた中年増（ちゅうどしま）。この途端に颯（さっ）と瞼（まぶた）を赤うしたが、竈（へッつい）の前を横ッちょに、かたかたと下駄の音で、亭主の膝を斜交（はすっか）いに、帳場の銭箱（ぜにばこ）へがっちりと手を入れる。
「ああ、御心配には及びません。」
　と門附は物優しく、
「串戯（じょうだん）だ、強請（ゆする）んじゃありません。こっちが客だよ、客なんですよ。」
　細長い土間の一方は、薄汚れた縦に六畳ばかりの市松畳、そこへ上れば坐れるのを、釜に近い、床几（しょうぎい）の上に、ト足を伸ばして、
「どうもね、寒くって堪（たま）らないから、一杯御馳走（ごちそう）になろうと思って。ええ、親方、決してその御迷惑を掛けるもんじゃありません。」
　で、優柔（おとな）しく頬被りを取った顔を、と見ると迷惑どころかい、目鼻立ちのきりりとした、細面（ほそおもて）の、瞼（まぶた）に窶（やつれ）は見えるけれども、目の清らかな、眉の濃い、二十八九の人品（ひとがら）な兄哥（あにい）である。
「へへへへ、いや、どうもな、」
　と亭主は前へ出て、揉手（もみで）をしながら、
「しかし、このお天気続きで、まず結構でござりやすよ。」と何もない、煤（すす）けた天井を仰ぎ仰ぎ、帳場の上の神棚へ目を外（そ）らす。
「お師匠さん、」
　女房前垂をちょっと撫（な）でて、
「お銚子（ちょうし）でございますかい。」と莞爾（にっこり）する。
　門附は手拭の上へ撥（ばち）を置いて、腰へ三味線を小取廻（ことりまわ）し、内端（うちわ）に片膝を上げながら、床几の上に素足の胡坐（あぐら）。
　ト裾（すそ）を一つ掻込（かいこ）んで、
「早速一合、酒は良いのを。」
「ええ、もう飛切りのをおつけ申しますよ。」と女房は土間を横歩行（よこある）き。左側の畳に据えた火鉢の中を、邪険に火箸（ひばし）で掻（か）い掘（ほじ）って、赫（かっ）と赤くなった処を、床几の門附へずいと寄せ、
「さあ、まあ、お当りなさりまし。」
「難有（ありがて）え、」
　と鉄拐（てっか）に褄（つま）へ引挟（ひッぱさ）んで、ほうと呼吸（いき）を一つ長く吐（つ）いた。
「世の中にゃ、こんな炭火があると思うと、里心が付いてなお寒い。堪（たま）らねえ。女房（おかみ）さん、銚子をどうかね、ヤケという熱燗（あつかん）にしておくんなさい。ちっと飲んで、うんと酔おうという、卑劣な癖が付いてるんだ、お察しものですぜ、ええ、親方。」
「へへへ、お方（かた）、それ極熱（ごくあつ）じゃ。」
　女房は染めた前歯を美しく、
「あいあい。」

　　　　　　　四

「時に何かね、今此家（ここ）の前を車が二台、旅の人を乗せて駈抜（かけぬ）けたっけ、この町を、……」
　と干した猪口（ちょく）で門（かど）を指して、
「二三町行った処で、左側の、屋根の大きそうな家へ着けたのが、蒼（あお）く月明りに見えたがね、……あすこは何かい、旅籠屋（はたごや）ですか。」
「湊屋（みなとや）でございまさ、なあ、」と女房が、釜の前から亭主を見向く。
「湊屋、湊屋、湊屋。この土地じゃ、まああすこ一軒でござりますよ。古い家じゃが名代（なだい）で。前（せん）には大きな女郎屋じゃったのが、旅籠屋になったがな、部屋々々も昔風そのままな家（うち）じゃに、奥座敷の欄干（てすり）の外が、海と一所の、大（いか）い揖斐（いび）の川口（かわぐち）じゃ。白帆の船も通りますわ。鱸（すずき）は刎（は）ねる、鯔（ぼら）は飛ぶ。とんと類のない趣（おもむき）のある家じゃ。ところが、時々崖裏の石垣から、獺（かわうそ）が這込（はいこ）んで、板廊下や厠（かわや）に点（つ）いた燈（あかり）を消して、悪戯（いたずら）をするげに言います。が、別に可恐（おそろし）い化方はしませぬで。こんな月の良い晩には、庭で鉢叩（はちたた）きをして見せる。……時雨（しぐ）れた夜さりは、天保銭（てんぽうせん）一つ使賃で、豆腐を買いに行（ゆ）くと言う。それも旅の衆の愛嬌（あいきょう）じゃ言うて、豪（えら）い評判の好（い）い旅籠屋ですがな、……お前様、この土地はまだ何も知りなさらんかい。」
「あい、昨夜（ゆうべ）初めてこっちへ流込んで来たばかりさ。一向方角も何も分らない。月夜も闇（やみ）の烏さね。」
　と俯向（うつむ）いて、一口。
「どれ延びない内、底を一つ温めよう、遣（や）ったり！　ほっ、」
　と言って、目を擦（こす）って面（おもて）を背けた。
「利く、利く。……恐しい利く唐辛子だ。こう、親方の前だがね、ついこないだもこの手を食ったよ、料簡（りょうけん）が悪いのさ。何、上方筋の唐辛子だ、鬼灯（ほおづき）の皮が精々だろう。利くものか、と高を括（くく）って、お銭（あし）は要らない薬味なり、どしこと丼へぶちまけて、松坂で飛上った。……また遣ったさ、色気は無えね、涙と涎（よだれ）が一時（いっとき）だ。」と手の甲で引擦（ひっこす）る。
　女房が銚子のかわり目を、ト掌（てのひら）で燗（かん）を当った。
「お師匠さん、あんたは東の方（かた）ですなあ。」
「そうさ、生（うまれ）は東だが、身上（しんしょう）は北山さね。」と言う時、徳利の底を振って、垂々（たらたら）と猪口（ちょく）へしたむ。
「で、お前様、湊屋へ泊んなさろうと言うのかな。」
　それだ、と門口で断らりょう、と亭主はその段含ませたそうな気の可（い）い顔色（かおつき）。
「御串戯（ごじょうだん）もんですぜ、泊りは木賃（きちん）と極（きま）っていまさ。茣蓙（ござ）と笠（かさ）と草鞋（わらじ）が留守居。壁の破れた処から、鼠が首を長くして、私の帰るのを待っている。四五日はこの桑名へ御厄介になろうと思う。……上旅籠（じょうはたご）の湊屋で泊めてくれそうな御人品なら、御当家へ、一夜の御無心申したいね、どんなもんです、女房（おかみ）さん。」
「こんなでよくば、泊めますわ。」
　と身軽に銚子を運んで寄る。と亭主驚いた眉を動かし、
「滅相な。」と帳場を背負（しょ）って、立塞（たちふさ）がる体（てい）に腰を掛けた。いや、この時まで、紺の鯉口（こいぐち）に手首を縮（すく）めて、案山子（かかし）のごとく立ったりける。
「はははは、お言葉には及びません、饂飩屋さんで泊めるものは、醤油（おしたじ）の雨宿りか、鰹節（かつおぶし）の行者だろう。」
　と呵々（からから）と一人で笑った。
「お師匠さん、一つお酌さしておくんなさいまし。」と女房は市松の畳の端から、薄く腰を掛込んで、土間を切って、差向いに銚子を取った。
「飛んでもない事、お忙しいに。」
「いえな、内じゃ芸妓屋（げいこや）さんへ出前ばかりが主（おも）ですから、ごらんの通りゆっくりじゃえな。ほんにお師匠さん佳（い）いお声ですな。なあ、良人（あんた）。」と、横顔で亭主を流眄（ながしめ）。
「さよじゃ。」
　とばかりで、煙草（たばこ）を、ぱっぱっ。
「なあ、今お聞かせやした、あの博多節を聞いたればな、……私ゃ、ほんに、身に染みて、ぶるぶると震えました。」

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