十二

「ああ、何だか陰気になって、穴の中を見るようだよ。」
　とうら寂しげな夕間暮（ゆうまぐれ）、生干（なまび）の紅絹（もみ）も黒ずんで、四辺（あたり）はものの磯（いそ）の風。
　奴（やっこ）は、旧（もと）来た黍（きび）がらの痩（や）せた地蔵の姿して、ずらりと立並ぶ径（こみち）を見返り、
「もっと町の方へ引越して、軒へ瓦斯燈（がすとう）でも点（つ）けるだよ、兄哥（あにや）もそれだから稼ぐんだ。」
「いいえ、私ゃ、何も今のくらしにどうこうと不足をいうんじゃないんだわ。私は我慢をするけれどね、お浜が可哀（かわい）そうだから、号外屋でも何んでもいい、他（ほか）の商売にしておくれって、三ちゃん、お前に頼むんだよ。内の人が心配をすると悪いから、お前決して、何んにもいうんじゃないよ、可（い）いかい、解（わか）ったの、三ちゃん。」
　と因果を含めるようにいわれて、枝の鴉（からす）も頷（うなず）き顔。
「むむ、じゃ何だ、腰に鈴をつけて駈（か）けまわるだ、帰ったら一番、爺様（じいさま）と相談すべいか、だって、お銭（あし）にゃならねえとよ。」
　と奴（やっこ）は悄乎（しょ）げて指を噛（か）む。
「いいえさ、今が今というんじゃないんだよ。突然（いきなり）そんな事をいっちゃ不可（いけな）いよ、まあ、話だわね。」
　と軽くいって、気をかえて身を起した、女房は張板（はりいた）をそっと撫（な）で、
「慾張ったから乾き切らない。」
「何、姉（あね）さんが泣くからだ、」
　と唐突（だしぬけ）にいわれたので、急に胸がせまったらしい。
「ああ、」
　と片袖（かたそで）を目にあてたが、はッとした風で、また納戸を見た。
「がさがさするね、鴉が入りやしまいねえ。」
　三之助はまた笑い、
「海から魚が釣りに来ただよ。」
「あれ、厭（いや）、驚（おど）かしちゃ……」
　お浜がむずかって、蚊帳（かや）が動く。
「そら御覧な、目を覚ましたわね、人を驚（おど）かすもんだから、」
　と片頬（かたほ）に莞爾（にっこり）、ちょいと睨（にら）んで、
「あいよ、あいよ、」
「やあ、目を覚（さま）したら密（そっ）と見べい。おらが、いろッて泣かしちゃ、仕事の邪魔するだから、先刻（さっき）から辛抱してただ。」と、かごとがましく身を曲（くね）る。
「お逢（あ）いなさいまし、ほほほ、ねえ、お浜、」
　と女房は暗い納戸で、母衣蚊帳（ほろがや）の前で身動（みじろ）ぎした。
「おっと、」
　奴（やっこ）は縁に飛びついたが、
「ああ、跣足（はだし）だ姉（あね）さん。」
　と脛（すね）をもじもじ。
「可（いい）よ、お上りよ。」
「だって、姉（あね）さんは綺麗（きれい）ずきだからな。」
「構わないよ、ねえ、」
　といって、抱き上げた児（こ）に頬摺（ほおずり）しつつ、横に見向いた顔が白い。
「やあ、もう笑ってら、今泣いた烏（からす）が、」
　と縁端（えんはし）に遠慮して遠くで顔をふって、あやしたが、
「ほんとに騒々しい烏だ。」
　と急に大人びて空を見た。夕空にむらむらと嶽（たけ）の堂を流れて出た、一団の雲の正中（ただなか）に、颯（さっ）と揺れたようにドンと一発、ドドド、ドンと波に響いた。
「三ちゃん、」
「や、また爺さまが鴉をやった。遊んでるッて叱られら、早くいって圧（おさ）えべい。」
「まあ、遊んでおいでよ。」
　と女房は、胸の雪を、児（こ）に暖く解きながら、斜めに抱いて納戸口。

　　　　　　　十三

「ねえ、今に内の人が帰ったら、菜のものを分けてお貰（もら）い、そうすりゃ叱られはしないからね。何だか、今日は寂しくッて、心細くッてならないから、もうちっと、遊んで行っておくれ、ねえ、お浜、もうお父（とっ）さんがお帰りだね。」
　と顔に顔、児（こ）にいいながら縁へ出て来た。
　おくれ毛の、こぼれかかる耳に響いて、号外――号外――とうら寂しい。
「おや、もういってしまったんだよ。」
　女房は顔を上げて、
「小児（こども）だねえ」
　と独りでいったが、檐（のき）の下なる戸外（おもて）を透かすと、薄黒いのが立っている。
「何だねえ、人をだましてさ、まだ、そこに居るのかい、此奴（こいつ）、」
　と小児（こども）に打（ぶ）たせたそうに、つかつかと寄ったが、ぎょっとして退（すさ）った。
　檐下の黒いものは、身の丈三之助の約三倍、朦朧（もうろう）として頭（つむり）の円い、袖の平たい、入道であった。
　女房は身をしめて、キと唇を結んだのである。
　時に身じろぎをしたと覚（おぼ）しく、彳（たたず）んだ僧の姿は、張板（はりいた）の横へ揺れたが、ちょうど浜へ出るその二頭の猛獣に護（まも）られた砂山の横穴のごとき入口を、幅一杯に塞（ふさ）いで立った。背高き形が、傍（わき）へ少し離れたので、もう、とっぷり暮れたと思う暗さだった、今日はまだ、一条（ひとすじ）海の空に残っていた。良人（おっと）が乗った稲葉丸は、その下あたりを幽（かすか）な横雲。
　それに透（すか）すと、背のあたりへぼんやりと、どこからか霧が迫って来て、身のまわりを包んだので、瘠（や）せたか、肥えたか知らぬけれども、窪（くぼ）んだ目の赤味を帯びたのと、尖（とが）って黒い鼻の高いのが認められた。衣は潮垂れてはいないが、潮は足あとのように濡れて、砂浜を海方（うみて）へ続いて、且つその背のあたりが連（しき）りに息を吐（つ）くと見えて、戦（わなな）いているのである。
　心弱き女房も、直ちにこれを、怪しき海の神の、人を漁（あさ）るべく海から顕（あら）われたとは、余り目（ま）のあたりゆえ考えず。女房は、ただ総毛立った。
　けれども、厭（いや）な、気味の悪い乞食坊主（こじきぼうず）が、村へ流れ込んだと思ったので、そう思うと同時に、ばたばたと納戸へ入って、箪笥（たんす）の傍（そば）なる暗い隅へ、横ざまに片膝（かたひざ）つくと、忙（せわ）しく、しかし、殆（ほと）んど無意識に、鳥目（ちょうもく）を。
　早く去（い）ってもらいたさの、女房は自分も急いで、表の縁へするすると出て、此方（こなた）に控えながら、
「はい、」
　という、それでも声は優しい女。
　薄黒い入道は目を留めて、その挙動（ふるまい）を見るともなしに、此方（こなた）の起居（たちい）を知ったらしく、今、報謝をしようと嬰児（あかご）を片手に、掌（て）を差出したのを見も迎えないで、大儀らしく、かッたるそうに頭（つむり）を下に垂れたまま、緩（ゆる）く二ツばかり頭（かぶり）を掉（ふ）ったが、さも横柄（おうへい）に見えたのである。
　また泣き出したを揺（ゆす）りながら、女房は手持無沙汰（てもちぶさた）に清（すず）しい目を（みは）ったが、
「何ですね、何が欲（ほし）いんですね。」
　となお物貰（ものもら）いという念は失（う）せぬ。
　ややあって、鼠（ねずみ）の衣の、どこが袖ともなしに手首を出して、僧は重いもののように指を挙げて、その高い鼻の下を指した。
　指すとともに、ハッという息を吐（つ）く。
　渠（かれ）飢えたり矣。
「三ちゃん、お起きよ。」
　ああ居てくれれば可（よ）かった、と奴（やっこ）の名を心ゆかし、女房は気転らしく呼びながら、また納戸へ。

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