惟（おも）うに、太平の世の国の守（かみ）が、隠れて民間に微行するのは、政（まつりごと）を聞く時より、どんなにか得意であろう。落人（おちゅうど）のそれならで、そよと鳴る風鈴も、人は昼寝の夢にさえ、我名を呼んで、讃美し、歎賞する、微妙なる音響、と聞えて、その都度、ハッと隠れ忍んで、微笑（ほほえ）み微笑み通ると思え。
　深張（ふかばり）の涼傘（ひがさ）の影ながら、なお面影は透き、色香は仄（ほの）めく……心地すれば、誰（たれ）憚（はばか）るともなく自然（おのず）から俯目（ふしめ）に俯向（うつむ）く。謙譲の褄（つま）はずれは、倨傲（きょごう）の襟より品を備えて、尋常な姿容（すがたかたち）は調って、焼地に焦（い）りつく影も、水で描いたように涼しくも清爽（さわやか）であった。
　わずかに畳の縁（へり）ばかりの、日影を選んで辿（たど）るのも、人は目を（みは）って、鯨に乗って人魚が通ると見たであろう。……素足の白いのが、すらすらと黒繻子（くろじゅす）の上を辷（すべ）れば、溝（どぶ）の流（ながれ）も清水の音信（おとずれ）。
　で、真先（まっさき）に志したのは、城の櫓（やぐら）と境を接した、三つ二つ、全国に指を屈するという、景勝の公園であった。

　　　　　　　二

　公園の入口に、樹林を背戸に、蓮池（はすいけ）を庭に、柳、藤、桜、山吹など、飛々（とびとび）に名に呼ばれた茶店がある。
　紫玉が、いま腰を掛けたのは柳の茶屋というのであった。が、紅（あか）い襷（たすき）で、色白な娘が運んだ、煎茶（せんちゃ）と煙草盆（たばこぼん）を袖に控えて、さまで嗜（たしな）むともない、その、伊達（だて）に持った煙草入を手にした時、――
「……あれは女の児（こ）だったかしら、それとも男の児だったろうかね。」
　――と思い出したのはそれである。――
　で、華奢造（きゃしゃづく）りの黄金（きん）煙管（ぎせる）で、余り馴（な）れない、ちと覚束（おぼつか）ない手つきして、青磁色の手つきの瀬戸火鉢を探りながら、
「……帽子を……被（かぶ）っていたとすれば、男の児だろうが、青い鉢巻だっけ。……麦藁（むぎわら）に巻いた切（きれ）だったろうか、それともリボンかしら。色は判然（はっきり）覚えているけど、……お待ちよ、――とこうだから。……」
　取って着けたような喫（の）み方だから、見ると、ものものしいまでに、打傾いて一口吸って、
「……年紀（とし）は、そうさね、七歳（ななつ）か六歳（むッつ）ぐらいな、色の白い上品な、……男の児にしてはちと綺麗過ぎるから女の児――だとリボンだね。――青いリボン。……幼稚（ちいさ）くたって緋（ひ）と限りもしないわね。では、やっぱり女の児かしら。それにしては麦藁帽子……もっともおさげに結ってれば……だけど、そこまでは気が付かない。……」
　大通りは一筋だが、道に迷うのも一興で、そこともなく、裏小路へ紛れ込んで、低い土塀から瓜（うり）、茄子（なす）の畠（はたけ）の覗（のぞ）かれる、荒れ寂れた邸町（やしきまち）を一人で通って、まるっきり人に行合（ゆきあ）わず。白熱した日盛（ひざかり）に、よくも羽が焦げないと思う、白い蝶々の、不意にスッと来て、飜々（ひらひら）と擦違うのを、吃驚（びっくり）した顔をして見送って、そして莞爾（にっこり）……したり……そうした時は象牙骨（ぞうげぼね）の扇でちょっと招いてみたり。……土塀の崩屋根（くずれやね）を仰いで血のような百日紅（さるすべり）の咲満ちた枝を、涼傘（ひがさ）の尖（さき）で擽（くす）ぐる、と堪（たま）らない。とぶるぶるゆさゆさと行（や）るのに、「御免なさい。」と言ってみたり。石垣の草蒸（くさいきれ）に、棄ててある瓜の皮が、化けて脚が生えて、むくむくと動出しそうなのに、「あれ。」と飛退（とびの）いたり。取留めのないすさびも、この女の人気なれば、話せば逸話に伝えられよう。
　低い山かと見た、樹立（こだち）の繁った高い公園の下へ出ると、坂の上り口に社（やしろ）があった。
　宮も大きく、境内も広かった。が、砂浜に鳥居を立てたようで、拝殿の裏崕（うらがけ）には鬱々（うつうつ）たるその公園の森を負いながら、広前（ひろまえ）は一面、真空（まそら）なる太陽に、礫（こいし）の影一つなく、ただ白紙（しらかみ）を敷詰めた光景（ありさま）なのが、日射（ひざし）に、やや黄（きば）んで、渺（びょう）として、どこから散ったか、百日紅の二三点。
　……覗くと、静まり返った正面の階（きざはし）の傍（かたわら）に、紅（べに）の手綱、朱の鞍（くら）置いた、つくりものの白の神馬（しんめ）が寂寞（せきばく）として一頭（ひとつ）立つ。横に公園へ上る坂は、見透（みとお）しになっていたから、涼傘のままスッと鳥居から抜けると、紫玉の姿は色のまま鳥居の柱に映って通る。……そこに屋根囲（やねがこい）した、大（おおい）なる石の御手洗（みたらし）があって、青き竜頭（りゅうず）から湛（たた）えた水は、且つすらすらと玉を乱して、颯（さっ）と簾（すだれ）に噴溢（ふきあふ）れる。その手水鉢（ちょうずばち）の周囲（まわり）に、ただ一人……その稚児が居たのであった。
　が、炎天、人影も絶えた折から、父母（ちちはは）の昼寝の夢を抜出した、神官の児（こ）であろうと紫玉は視（み）た。ちらちら廻りつつ、廻りつつ、あちこちする。……
　と、御手洗は高く、稚児は小さいので、下を伝うてまわりを廻るのが、さながら、石に刻んだ形が、噴溢れる水の影に誘われて、すらすらと動くような。……と視るうちに、稚児は伸上り、伸上っては、いたいけな手を空に、すらりと動いて、伸上っては、また空に手を伸ばす。――
　紫玉はズッと寄った。稚児はもう涼傘の陰に入ったのである。
「ちょっと……何をしているの。」
「水が欲しいの。」
　と、あどけなく言った。
　ああ、それがため足場を取っては、取替えては、手を伸ばす、が爪立っても、青い巾（きれ）を巻いた、その振分髪、まろが丈は……筒井筒（つついづつ）その半（なかば）にも届くまい。

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