六

　紫玉は待兼ねたように懐紙（かいし）を重ねて、伯爵、を清めながら、森の径（こみち）へ行（ゆ）きましたか、坊主は、と訊（き）いた。父も娘も、へい、と言って、大方そうだろうと言う。――もう影もなかったのである。父娘（おやこ）はただ、紫玉の挙動（ふるまい）にのみ気を奪（と）られていたろう。……この辺を歩行（ある）く門附みたいなもの、とまた訊けば、父親がついぞ見掛けた事はない。娘が跣足（はだし）でいました、と言ったので、旅から紛込んだものか、それも分らぬ。
　と、言ううちにも、紫玉はちょいちょい眉を顰（ひそ）めた。抜いて持った釵（かんざし）、鬢（びん）摺（ず）れに髪に返そうとすると、や、するごとに、手の撓（しな）うにさえ、得も言われない、異な、変な、悪臭い、堪（たま）らない、臭気（におい）がしたのであるから。
　城は公園を出る方で、そこにも影がないとすると、吹矢の道を上ったに相違ない。で、後へ続くには堪えられぬ。
　そこで滝の道を訊（き）いて――ここへ来た。――
　泉殿（せんでん）に擬（なぞら）えた、飛々（とびとび）の亭（ちん）のいずれかに、邯鄲（かんたん）の石の手水鉢（ちょうずばち）、名品、と教えられたが、水の音より蝉の声。で、勝手に通抜けの出来る茶屋は、昼寝の半ばらしい。どの座敷も寂寞（ひっそり）して人気勢（ひとけはい）もなかった。
　御歯黒（おはぐろ）蜻蛉（とんぼ）が、鉄漿（かね）つけた女房（にょうぼ）の、微（かすか）な夢の影らしく、ひらひらと一つ、葉ばかりの燕子花（かきつばた）を伝って飛ぶのが、このあたりの御殿女中の逍遥（しょうよう）した昔の幻を、寂しく描いて、都を出た日、遠く来た旅を思わせる。
　すべて旧藩侯の庭園だ、と言うにつけても、贈主（おくりぬし）なる貴公子の面影さえ浮ぶ、伯爵の鸚鵡（おうむ）を何としょう。
　霊廟（れいびょう）の土の瘧（おこり）を落し、秘符の威徳の鬼を追うよう、たちどころに坊主の虫歯を癒（いや）したはさることながら、路々（みちみち）も悪臭（わるぐさ）さの消えないばかりか、口中の臭気は、次第に持つ手を伝（つたわ）って、袖にも移りそうに思われる。
　紫玉は、樹の下に涼傘（ひがさ）を畳んで、滝を斜めに視（み）つつ、池の縁（へり）に低くいた。
　滝は、旱（ひでり）にしかく骨なりといえども、巌（いわお）には苔蒸（こけむ）し、壺は森を被（かつ）いで蒼（あお）い。しかも巌（いわ）がくれの裏に、どうどうと落ちたぎる水の音の凄（すさま）じく響くのは、大樋（おおどい）を伏せて二重に城の用水を引いた、敵に対する要害で、地下を城の内濠（うちぼり）に灌（そそ）ぐと聞く、戦国の余残（なごり）だそうである。
　紫玉は釵を洗った。……艶（えん）なる女優の心を得た池の面（おも）は、萌黄（もえぎ）の薄絹のごとく波を伸べつつ拭（ぬぐ）って、清めるばかりに見えたのに、取って黒髪に挿そうとすると、ちっと離したくらいでは、耳の辺（はた）へも寄せられぬ。鼻を衝（つ）いて、ツンと臭い。
「あ、」と声を立てたほどである。
　雫（しずく）を切ると、雫まで芬（ぷん）と臭（にお）う。たとえば貴重なる香水の薫（かおり）の一滴の散るように、洗えば洗うほど流せば流すほど香が広がる。……二三度、四五度、繰返すうちに、指にも、手にも、果（はて）は指環の緑碧紅黄（りょくへきこうこう）の珠玉の数にも、言いようのない悪臭が蒸（いき）れ掛（かか）るように思われたので。……
「ええ。」
　紫玉はスッと立って、手のはずみで一振（ふり）振った。
「ぬしにおなりよ。」
　白金（プラチナ）の羽の散る状（さま）に、ちらちらと映ると、釵は滝壺に真蒼（まっさお）な水に沈んで行（ゆ）く。……あわれ、呪（のろ）われたる仙禽（せんきん）よ。卿（おんみ）は熱帯の鬱林（うつりん）に放たれずして、山地の碧潭（へきたん）に謫（たく）されたのである。……トこの奇異なる珍客を迎うるか、不可思議の獲（え）ものに競うか、静（しずか）なる池の面（も）に、眠れる魚（うお）のごとく縦横に横（よこた）わった、樹の枝々の影は、尾鰭（おひれ）を跳ねて、幾千ともなく、一時（いちどき）に皆揺動いた。
　これに悚然（ぞっ）とした状（さま）に、一度すぼめた袖を、はらはらと翼のごとく搏（たた）いたのは、紫玉が、可厭（いとわ）しき移香（うつりが）を払うとともに、高貴なる鸚鵡（おうむ）を思い切った、安からぬ胸の波動で、なお且つ飜々（はらはら）とふるいながら、衝（つ）と飛退（とびの）くように、滝の下行く桟道の橋に退（の）いた。
　石の反橋（そりばし）である。巌（いわ）と石の、いずれにも累（かさな）れる牡丹（ぼたん）の花のごときを、左右に築き上げた、銘を石橋（しゃっきょう）と言う、反橋の石の真中（まんなか）に立って、吻（ほ）と一息した紫玉は、この時、すらりと、脊も心も高かった。

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