八

　岸をトンと盪（お）すと、屋形船は軽く出た。おや、房州で生れたかと思うほど、玉野は思ったより巧（たくみ）に棹（さお）をさす。大池は静（しずか）である。舷（ふなばた）の朱欄干に、指を組んで、頬杖（ほおづえ）ついた、紫玉の胡粉（ごふん）のような肱（ひじ）の下に、萌黄に藍を交えた鳥の翼の揺るるのが、そこにばかり美しい波の立つ風情に見えつつ、船はするすると滑って、鶴ケ島をさして滑（なめら）かに浮いて行（ゆ）く。
　さまでの距離はないが、月夜には柳が煙るぐらいな間（ま）で、島へは棹の数百ばかりはあろう。
　玉野は上手（あじ）を遣（や）る。
　さす手が五十ばかり進むと、油を敷いたとろりとした静（しずか）な水も、棹に掻かれてどこともなしに波紋が起った、そのせいであろう。あの底知らずの竜の口とか、日射（ひざし）もそこばかりはものの朦朧（もうろう）として淀（よど）むあたりに、――微（そよ）との風もない折から、根なしに浮いた板ながら真直（まっすぐ）に立っていた白い御幣が、スースーと少しずつ位置を転（か）えて、夢のように一寸二寸ずつ動きはじめた。
　凝（じっ）と、……視（み）るに連れて、次第に、緩く、柔かに、落着いて弧を描きつつ、その円い線の合する処で、またスースーと、一寸二寸ずつ動出すのが、何となく池を広く大きく押拡げて、船は遠く、御幣ははるかに、不思議に、段々汀（みぎわ）を隔るのが心細いようで、気も浮（うっ）かりと、紫玉は、便（たより）少ない心持（ここち）がした。
「大丈夫かい、あすこは渦を巻いているようだがね。」
　欄干に頬杖したまま、紫玉は御幣を凝視（みつ）めながら言った。
「詰（つま）りませんわ、少し渦でも巻かなけりゃ、余（あんま）り静で、橋の上を這っているようですもの、」
　とお転婆（てんば）の玉江が洒落（しゃれ）でもないらしく、
「玉野さん、船をあっちへ遣ってみないか？……」
　紫玉が圧（おさ）えて、
「不可（いけな）いよ。」
「いいえ、何ともありゃしませんわ。それだし、もしか、船に故障があったら、おーいと呼ぶか、手を敲（たた）けば、すぐに誰か出て来るからって、女中がそう言っていたんですから。」とまた玉江が言う。
　成程、島を越した向う岸の萩の根に、一人乗るほどの小船が見える。中洲の島で、納涼（すずみ）ながら酒宴をする時、母屋（おもや）から料理を運ぶ通船（かよいぶね）である。
　玉野さえ興に乗ったらしく、
「お嬢様、船を少し廻しますわ。」
「だって、こんな池で助船（たすけぶね）でも呼んでみたが可（い）い、飛んだお笑い草で末代までの恥辱じゃあないか、あれお止（よ）しよ。」
　と言うのに、――逆について船がぐいと廻りかけると、ざぶりと波が立った。その響きかも知れぬ。小さな御幣の、廻りながら、遠くへ離れて、小さな浮木（うき）ほどになっていたのが、ツウと浮いて、板ぐるみ、グイと傾いて、水の面（おも）にぴたりとついたと思うと、罔竜（あまりょう）の頭（かしら）、絵（えが）ける鬼火（ひとだま）のごとき一条（ひとすじ）の脈が、竜の口からむくりと湧（わ）いて、水を一文字に、射て疾（と）く、船に近づくと斉（ひと）しく、波はざッと鳴った。
　女優の船頭は棹を落した。
　あれあれ、その波頭（なみがしら）がたちまち船底を噛（か）むかとすれば、傾く船に三人が声を殺した。途端に二三尺あとへ引いて、薄波を一煽（あお）り、その形に煽るや否や、人の立つごとく、空へ大（おおい）なる魚（うお）が飛んだ。
　瞬間、島の青柳（あおやぎ）に銀の影が、パッと映（さ）して、魚は紫立ったる鱗（うろこ）を、冴（さ）えた金色（こんじき）に輝やかしつつ颯（さっ）と刎（は）ねたのが、飜然（ひらり）と宙を躍って、船の中へどうと落ちた。その時、水がドブンと鳴った。
　舳（みよし）と艫（とも）へ、二人はアッと飛退（とびの）いた。紫玉は欄干に縋（すが）って身を転（か）わす。
　落ちつつ胴の間（ま）で、一刎（ひとはね）、刎ねると、そのはずみに、船も動いた。――見事な魚である。
「お嬢様！」
「鯉（こい）、鯉、あら、鯉だ。［＃底本では「。」なし］」
　と玉江が夢中で手を敲いた。
　この大（おおい）なる鯉が、尾鰭（おひれ）を曳（ひ）いた、波の引返（ひっかえ）すのが棄てた棹を攫（さら）った。棹はひとりでに底知れずの方へツラツラと流れて行（ゆ）く。

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