八

「何をするんですよ、何をするんですよ、お前さん、串戯（じょうだん）ではありません。」
　社殿の裏なる、空茶店（あきちゃみせ）の葦簀（よしず）の中で、一方の柱に使った片隅なる大木の銀杏（いちょう）の幹に凭掛（よりかか）って、アワヤ剃刀を咽喉（のど）に当てた時、すッと音して、滝縞（たきじま）の袖で抱いたお千さんの姿は、……宗吉の目に、高い樹の梢から颯（さっ）と下りた、美しい女の顔した不思議な鳥のように映った――
　剃刀をもぎ取られて後は、茫然（ぼうぜん）として、ほとんど夢心地である。
「まあ！　可（よ）かった。」
　と、身を捻（ね）じて、肩を抱きつつ、社（やしろ）の方を片手拝みに、
「虫が知らしたんだわね。いま、お前さんが台所で、剃刀を持って行（ゆ）くって声が聞えたでしょう、ドキリとしたのよ。……秦さん秦さんと言ったけれど、もう居ないでしょう。何だかね、こんな間違がありそうな気がしてならない、私。私、でね、すぐに後から駆出したのさ。でも、どこって当（あて）はないんだもの、鳥居前のあすこの床屋で聞いてみたの。まあね、……まるでお見えなさらないと言うじゃあないの。しまった、と思ったわ。半分夢中で、それでも私がここへ来たのは神仏（かみほとけ）のお助けです。秦さん、私が助けるんだと思っちゃあ不可（いけな）い。可（よ）うござんすか、可（い）いかえ、貴方（あなた）。……親御さんが影身に添っていなさるんですよ。可（よう）ござんすか、分りましたか。」
　と小児（こども）のように、柔い胸に、帯も扱帯（しごき）もひったりと抱き締めて、
「御覧なさい、お月様が、あれ、仏様（ののさん）が。」
　忘れはしない、半輪の五日の月が黒雲を下りるように、荘厳なる銀杏の枝に、梢さがりに掛（かか）ったのが、可懐（なつかし）い亡き母の乳房の輪線の面影した。
「まあ、これからという、……女にしても蕾（つぼみ）のいま、どうして死のうなんてしたんですよ。――私に……私……ええ、それが私に恥かしくって、――」
　その乳（ち）の震（ふるえ）が胸に響く。
「何の塩煎餅の二枚ぐらい、貴方が掏賊（ちぼ）でも構やしない――私はね、あの。……まあ、とにかく、内へ行（ゆ）きましょう。可（い）い塩梅（あんばい）に誰も居ないから。」
　促して、急いで脱放しの駒下駄を捜（さぐ）る時、白脛（しらはぎ）に緋（ひ）が散った。お千も慌（あわただ）しかったと見えて、宗吉の穿物（はきもの）までは心着かず、可恐（おそろ）しい処を遁（に）げるばかりに、息せいて手を引いたのである。
　魔を除（よ）け、死神を払う禁厭（まじない）であろう、明神の御手洗（みたらし）の水を掬（すく）って、雫（しずく）ばかり宗吉の頭髪（かみ）を濡らしたが、
「……息災、延命、息災延命、学問、学校、心願成就。」
　と、手よりも濡れた瞳を閉じて、頸（えり）白く、御堂（みどう）をば伏拝み、
「一口めしあがれ、……気を静めて――私も。」
　と柄杓（ひしゃく）を重げに口にした。
「動悸（どうき）を御覧なさいよ、私のさ。」
　その胸の轟（とどろ）きは、今より先に知ったのである。
「秦さん、私は貴方を連れて、もうあすこへは戻らない。……身にも命にもかえてね、お手伝をしますがね、……実はね、今明神様におわびをして、貴方のお頭（つむ）を濡らしたのは――実は、あの、一度内へ帰ってね。……この剃刀で、貴方を、そりたての今道心にして、一緒に寝ようと思ったのよ。――あのね、実はね、今夜あたり紀州のあの坊さんに、私が抱かれて、そこへ、熊沢だの甘谷だのが踏込んで、不義いたずらの罪に落そうという相談に……どうでも、と言って乗せられたんです。
　……あの坊さんは、高野山とかの、金高（かねだか）なお宝ものを売りに出て来ているんでしょう。どことかの大金持だの、何省の大臣だのに売ってやると言って、だまして、熊沢が皆質に入れて使ってしまって、催促される、苦しまぎれに、不断、何だか私にね、坊さんが厭味（いやみ）らしい目つきをするのを知っていて、まあ大それた美人局（つつもたせ）だわね。
　私が弱いもんだから、身体（からだ）も度胸もずばぬけて強そうな、あの人をたよりにして、こんな身裁（しだら）になったけれど、……そんな相談をされてからはね……その上に、この眉毛（まみえ）を見てからは……」
　と、お千は密（そっ）と宗吉の肩を撫でた。
「つくづく、あんな人が可厭（いや）になった。――そら、どかどかと踏込むでしょう。貴方を抱いて、ちゃんと起きて、居直って、あいそづかしをきっぱり言って、夜中に直ぐに飛出して、溜飲（りゅういん）を下げてやろうと思ったけれど……どんな発機（はずみ）で、自棄腹（やけばら）の、あの人たちの乱暴に、貴方に怪我でもさせた日にゃ、取返しがつかないから、といま胸に手を置いて、分別をしたんですよ。
　さ、このままどこかへ行（ゆ）きましょう。私に任して安心なさいよ。……貴方もきっとあの人たちに二度とつき合っては不可（いけ）ません。」
　裏崕（うらがけ）の石段を降りる時、宗吉は狼の峠を越して、花やかな都を見る気がした。
「ここ……そう……」
　お千さんが莞爾（にっこり）して、塩煎餅を買うのに、昼夜帯を抽（ぬ）いたのが、安ものらしい、が、萌黄（もえぎ）の金入（かねいれ）。
「食べながら歩行（あるき）ましょう。」

「弱虫だね。」
　大通（おおどおり）へ抜ける暗がりで、甘く、且つ香（かんば）しく、皓歯（しらは）でこなしたのを、口移し……

上一页  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] 下一页  尾页